自2016年神舟十一號(hào)飛船返回地球以來，中國已有近4年時(shí)間沒有執(zhí)行過載人航天任務(wù)。5月5日長(zhǎng)征五號(hào)B運(yùn)載火箭的首飛成功，拉開了中國空間站階段飛行任務(wù)的帷幕，也讓外界對(duì)中國空間站建設(shè)和航天員選拔倍加期待。

周建平告訴記者，中國第三批預(yù)備航天員選拔主要為了執(zhí)行空間站任務(wù)，選拔工作預(yù)計(jì)將于今年7月前后完成。航天員選拔主要包括三種類型，第一類將繼續(xù)從航天飛行員中選拔“航天駕駛員”，第二類要選拔飛行工程師，第三類是有效載荷專家，即科學(xué)家。

“(將來)我們有大量的空間科學(xué)實(shí)驗(yàn)要做。”周建平表示，過去不載人的飛行器做科學(xué)實(shí)驗(yàn)必須按照固定的程序、固定的方案。今后中國將科學(xué)家送到空間站，可以利用其專業(yè)知識(shí)和親手操作，不斷調(diào)整、完善方案，如此一來，無論是工作成果和產(chǎn)出效率都會(huì)有明顯提升。

長(zhǎng)征五號(hào)B火箭首飛任務(wù)后，中國載人航天工程還將實(shí)施11次高密度發(fā)射任務(wù)。中國將用長(zhǎng)征五號(hào)B運(yùn)載火箭先后發(fā)射天和核心艙、問天實(shí)驗(yàn)艙和夢(mèng)天實(shí)驗(yàn)艙，進(jìn)行空間站基本構(gòu)型的在軌組裝建造。這期間，中國規(guī)劃發(fā)射4艘神舟載人飛船和4艘天舟貨運(yùn)飛船，進(jìn)行航天員乘組輪換和貨物補(bǔ)給。

目前，中國空間站核心艙已完成正樣產(chǎn)品總裝，問天實(shí)驗(yàn)艙和夢(mèng)天實(shí)驗(yàn)艙正在開展初樣研制；空間科學(xué)應(yīng)用載荷已陸續(xù)轉(zhuǎn)入正樣研制。執(zhí)行空間站建造階段四次飛行任務(wù)的航天員乘組已經(jīng)選定，正在開展任務(wù)訓(xùn)練。

對(duì)比國際空間站和中國空間站的異同，周建平表示，從規(guī)模來看，國際空間站在軌質(zhì)量400多噸，中國空間站要小很多，但中國空間站是從科學(xué)需求牽引出發(fā)，經(jīng)過充分驗(yàn)證而確定的方案，“現(xiàn)階段中國空間站的規(guī)模可以滿足在空間從事科學(xué)研究項(xiàng)目需求。”

1998年，國際空間站發(fā)射了第一個(gè)模塊。從時(shí)間上看，中國空間站的建造比國際空間站晚20多年。周建平說，中國空間站建造時(shí)間雖然晚了些，但“晚有晚的好處”；中國空間站基于現(xiàn)代先進(jìn)技術(shù)而研制，將站在更高的技術(shù)和科學(xué)起點(diǎn)上。

正式建成之后，中國空間站將成為空間科學(xué)研究以及宇宙空間探索的重要實(shí)驗(yàn)基地?？臻g站艙內(nèi)和艙外部署了大量的科學(xué)實(shí)驗(yàn)裝置，包括空間生命科學(xué)、空間材料科學(xué)、空間微重力科學(xué)、燃燒科學(xué)、基礎(chǔ)物理學(xué)以及天文學(xué)的研究設(shè)備。

在未來2-3年的時(shí)間內(nèi)，中國空間站在軌建設(shè)將迎來高密度發(fā)射任務(wù)。當(dāng)被問及是否會(huì)有壓力時(shí)，周建平微笑著說：“干航天的永遠(yuǎn)都有壓力，航天是一項(xiàng)技術(shù)挑戰(zhàn)大、風(fēng)險(xiǎn)系數(shù)高的事業(yè)”，但正因?yàn)槠涮魬?zhàn)性，才激勵(lì)航天人不斷努力進(jìn)取，將工作做細(xì)致做完整，以此來保證飛行的成功。